在远古的狩猎时代，弓箭是人类赖以生存的主要工具之一，与人类有着极为密切的关系。在我国，直到商周时代，人们还用射箭来比试武艺，甚至决定首领的人选。古代的箭靶叫“侯”，实际上是一块悬挂着的布，上面画着熊虎之类的猛兽，射中者必是孔武有力之人，可以担当部族首领，这就是诸侯之“侯”的来历。当文明渐进，弓箭的作用逐步远离它的本初的时候，它又跨入了人类娱乐的领域，依然深受人们喜爱。儒家则对它进行了改造，糅进了德行、仪态、礼让等人文内容，使之成为一种寓教于乐的活动。孔子以礼、乐、射、御、书、数教授弟子，称为“六艺”，射居其一。《论语》中，孔子曾多次谈到习射，并且喻德于射。又据《仪礼》记载，周代社会的每年春秋，各乡下属的州，都要会聚民众习射，并且形成了一套固定的程式，称为“乡射礼”。乡射的比射以二人为一组，称为“耦”。天子的射礼用六耦，诸侯用四耦，大夫、士用三耦，称为“正耦”。乡射礼用大夫的正耦，所以是三耦。司射从州学中挑选六名德才兼备的学子，配成三耦，然后进行所谓“三番射”：第一番射侧重于对射手的教练，第二番射侧重于比赛，但参加者除三耦外，还有主人、特邀的佳宾和众宾，根据射击的成绩，分出胜负。第三番射与二番射基本相同，但有音乐伴奏。乡射礼不仅是一种娱乐，还有敦化民俗的作用。一个好的射手，必然兼德行与道艺于一身。当时，连天子祭祀需要助手，都是通过射礼来选择的。为此，儒家将射礼载入经典，播传久远。岁月流逝，今天射礼已在中国绝迹，绝大多数人只在运动场上见过弓箭，而无缘一试身手，遑论古礼。1995年，我在汉城访问，无意中竟然见到了古代射礼的孓遗。
汉城城北区有一座依山而建的贞陵公园。贞陵是朝鲜时代一位王妃的陵墓，听说陵前有一座“丁”字形的享堂，与中国式的享堂不太一样，所以一直想去看看。恰好老友蔡铉国先生的府邸就在左近，就请他作了向导。不料享堂不大，很快就看完了，蔡先生建议登山远眺。沿着崎岖的山路走了约半小时，面前出现了一条通向山顶的石级路，抬头一看，绿荫丛中有一座亭子，我们加快步伐，想到亭中小憩。走到亭前，见檐下悬有一匾，上书“白云亭”三字。亭子很大，四周有廊檐。厅的正面，四位身穿运动服的中年人站成一排，正在轮番射箭，其中两位是女性。当时有些纳闷，怎么在山上习射？回头一看，只见楹柱上挂着一块“大韩民国弓道协会白云亭分会”的木牌。再看正前方约百米开外，并排竖立着三个硕大的长方形箭靶，方知白云亭是此弓道分会的本部，亭前正好有一浅山坳，便辟作了靶场。
白云亭被隔成三间，中间是正厅，厅内陈列着该分会参加国内各项弓道大赛所获得的奖杯和锦旗，以及射友的合影。东侧的房间是库房兼工作室，一位师傅模样的人正在埋头修弓。一问，方知是一位射坛高手、白云亭射友会的教练，曾有过显赫的战绩。听说我是中国来的，他连忙说：“贵客！贵客！”他热情地为我介绍韩国群众性射箭活动的情况。韩国总共有四千万人口，而参加弓道协会的就有二十六万人之多，分会密布全国。每年春秋，各道、各县都有射箭比赛，极其普及，水平也很高。所以奥运会的射箭比赛，韩国总是金牌大户。我看到墙上挂着一幅弓的说明图，上面标着?、?、?、?等部位，并有简单介绍。这正是平时经常在礼书中看到而不易弄得很明白的地方。他见我很有兴趣，就取了同样的一张送给我，使我喜出望外。我向他请教：现在使用的弓是否与古代一样？他告诉我，现在使用的是奥林匹克运动会通用的弓，与古代的弓有一定差别。古代的弓种类很多，有木弓、角弓等。他随手取出一件形状略似Ω形的东西，说这就是角弓，古时有用象骨制作的，这一件是用牛骨做的，弦是用动物的筋做的，我这才注意到弓的一端栓着弦。这是一把弛弓，即没有上弦的弓，到使用时才上弦，目的是为了保护弓的弹力。所以，弓不能张而不弛，也不能弛而不张。拿着这把弓，我忽然想起，甲骨文中的“引”（有人释作“弘”）字正是它的象形。他热情地为我演示上弓弦。原来，上弦要把Ω形的弓体反方向弯过去，然后再将固定在一端的牛筋栓到另一端。角弓很硬，他用肩和肘顶着，同时迅速栓着弓弦。他告诉我，上弓弦光有力量不行，还需要技巧，否则强板的弓会翻过来打着人。我接过上好弦的弓，发现它比现今使用的弓要小，但处处涨满了力，不容易拉动，想起旧小说上“拉弓如满月”的话，方才体会到射手勇力的强劲。
历史上，乡射礼曾随同儒家经典传入朝鲜半岛，并很快成为士大夫阶层和乡间都流行的活动。1995年我访韩时，有韩国朋友告诉我，庆尚南道至今还有乡射礼，可惜我一直无缘见到。由于受现代体育运动的影响，今日韩国的射箭活动已发生很大变化，但依然有着浓厚的儒家色彩。正厅西侧是射手休息室，墙上贴着两张纸，上面分别写着：
弓道九戒训：执弓八原则：
仁义德行 共察地形
诚实谦逊 后观风势
自重节操 非丁非八
礼仪严守 胸虚腹实
廉直果敢 前推泰山
习射无言 发如虎尾
正心正己 发而不中
不怨胜者 反求诸己
莫弯他弓
显然，这已不是一般意义上的竞技运动，而是兼有儒家修德养性的要求。《弓道九戒训》完全是有关道德品行的炼语。儒家认为，射与德相为表里，《礼记·射义》说：“射者，进退周还必中礼，内志正，外体直，然后持弓矢审固；持弓矢审固，然后可以言中。此可以观德行矣。”内志正、外体直正是君子之风。清代著名学者阮元年少时，其母亲曾以射喻学而教子：“射须沈其气，气不沈，志不能正，体不能直。杜诗云‘顾视清高气深隐’，此射之秘诀。”为学与做事业，都不得粗心浮气，必须心气沉稳，志向高远，用心专一，而这种精神境界，正是通过习射来培养的。射与德、与学关系如此，无怪乎孔子要以射教弟子，而当孔子射于矍相之圃，围观者竟如堵墙。“不怨胜者”和《弓道九戒训》中“发而不中，反求诸己”，语出《礼记·射义》，原文作“射者，仁之道也。射求正诸己，己正而后发。发而不中，则不怨胜己者，反求诸己而已矣。”《弓道九戒训》和《执弓八原则》是射手必须遵循的最高准则，否则便不成其为“弓道”。韩国人把射箭称为“弓道”，正是表明内中含有深刻的儒家哲理，如同茶道不仅仅是喝茶、花道不单单是插花、拳道绝不是打架一样。
出了门，我们再看射手们的练习，果然是“习射无言”，神情专注。箭靶的右前侧有一个玻璃小屋，正对着射手的一面，装饰成钟表的摸样，但没有时间刻度，只有一根很粗的红色指针，分外醒目。射手的腰间都有一个箭囊，里面插满了箭，箭尾的羽毛色彩纷呈。他们左手执弓，右手拈箭搭弦，然后用力开弓。离弦之箭，远远高出箭靶的顶端，似乎注定不能命中，但飞到中途便按抛物线的轨迹下滑，最后稳稳地落在了靶心。每当此时，那玻璃小屋的钟表面上的指针，便或快或慢地转动起来。玻璃小屋是报靶者的躲箭藏身之处，而红色指针则是报靶的信号。我国古代的乡射礼中，报靶者避箭是用的一块木版，称为“容”，意思是容身之处；又称为“乏”，意思是箭至此处，已是强弩之末，力已穷乏。韩人虽已把它改变成玻璃小房，而古意犹在。古人说：“天子礼失，求诸四裔。”于今又得一证。
临别，教练赠我一册“白云亭射友名簿”作为纪念，翻开一看，开首便是《弓道九戒训》和《执弓八原则》。我答应，它日再到汉城，一定再来白云亭。
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